1. 폴더블 화면 재질의 탄생 배경
폴더블 스마트폰이 처음 등장했을 때 가장 큰 기술적 과제 중 하나는 ‘화면을 어떻게 접을 것인가’였습니다. 기존 스마트폰의 강화유리는 단단하지만 전혀 휘어지지 않기 때문에 접는 구조에 적합하지 않았습니다.
이 문제를 해결하기 위해 두 가지 방향이 나왔습니다. 하나는 유리의 두께를 극도로 얇게 줄여서 유연성을 확보하는 초박형 유리(UTG, Ultra Thin Glass) 방식, 다른 하나는 본래부터 유연한 플라스틱 소재를 사용하는 무색 폴리이미드(CPI, Colorless Polyimide) 방식입니다.
UTG는 유리의 고급스러운 촉감과 높은 투과율을 유지하면서도 접을 수 있도록 나노 단위로 얇게 가공된 소재입니다. CPI는 폴리이미드라는 고분자 플라스틱에 무색 처리와 경화 과정을 거쳐 제작되며, 가볍고 충격에 강한 장점이 있습니다. 두 소재는 개발 방향부터 철학이 다르기 때문에, 결과적으로 사용자 경험에서도 뚜렷한 차이를 보입니다.
답변: CPI가 먼저였습니다. 초창기 폴더블폰인 갤럭시 폴드 1세대나 화웨이 메이트 X는 CPI를 사용했습니다. UTG는 제조 기술 난이도가 높아 상용화까지 시간이 더 걸렸습니다.
2. 제조 공정과 구조적 특징
UTG는 일반 강화유리와 달리 화학적·기계적 가공을 반복하여 두께를 30마이크로미터(머리카락 굵기의 약 절반 수준) 이하로 줄입니다. 이후 특수 코팅과 열처리를 통해 유연성과 강도를 동시에 확보합니다. CPI는 액상 폴리이미드 원료를 정밀 도포 후, 고온 경화 과정을 거쳐 얇고 투명한 필름으로 만들며, 표면에 스크래치 방지 코팅을 추가합니다.
UTG의 가장 큰 특징은 표면 경도입니다. 모스 경도 기준 약 6~7 수준으로, 플라스틱인 CPI(경도 3~4 수준)보다 훨씬 단단합니다. 반면 CPI는 유리보다 충격 완화 능력이 뛰어나, 낙하 시 화면 파손 가능성이 낮습니다.
답변: 네, UTG는 제조 단가가 CPI보다 최소 2배 이상 높습니다. 이는 유리 가공과정의 정밀도가 매우 높고, 불량률이 높기 때문입니다. 예를 들어, UTG는 제조 중 미세 균열이 발생하면 전체 패널을 폐기해야 합니다.
3. 내구성 비교: 스크래치·충격·주름
UTG는 표면이 단단해 동전, 열쇠 등 일상 소지품과의 마찰에 강합니다. 하지만 강한 충격을 받으면 유리 특성상 미세 균열이 생길 수 있습니다. CPI는 긁힘에는 약하지만, 충격 흡수 능력이 뛰어나 파손 가능성이 낮습니다.
폴더블폰의 상징적 문제인 ‘화면 주름’도 소재별 차이가 있습니다. UTG는 접히는 부분이 시간이 지나면서 눈에 띄는 주름이 생기기 쉽지만, 표면이 단단해 촉감은 유지됩니다. CPI는 주름이 상대적으로 덜 보이지만, 표면 코팅이 마모되면 광택이 줄어 거친 느낌이 날 수 있습니다.
답변: 유리는 분자 구조가 규칙적이어서 반복 굽힘에 취약합니다. 접히는 부분에서 미세한 스트레스가 누적되면 광택 변화나 미세 크랙이 생기기 쉽습니다.
4. 화면 품질과 시인성
UTG는 유리 특유의 높은 광투과율 덕분에 색감이 정확하고 선명합니다. 색 왜곡이 적고, 야외 시인성이 좋습니다. CPI도 투명도가 높지만, 표면 코팅 방식에 따라 미세한 색조 변화가 발생할 수 있습니다.
실제 비교 실험에서 동일한 밝기 조건 하에 UTG 패널은 명암 대비가 높게 나타났고, CPI 패널은 약간의 빛 번짐과 노란기가 관찰되었습니다. 이는 장시간 화면을 보거나 영상 편집, 사진 보정 등 색 정확도가 중요한 작업에서 UTG가 유리함을 의미합니다.
답변: UTG는 색 대비와 디테일 표현이 좋아 몰입도가 높습니다. CPI는 장시간 사용 시 표면 미세 스크래치가 누적되면 화면이 살짝 흐릿해 보일 수 있습니다.
5. 브랜드별 적용 사례
삼성전자는 갤럭시 Z 폴드2부터 UTG를 적용해 사용자 경험을 크게 개선했습니다. 반면, 화웨이와 일부 중국 브랜드는 여전히 CPI를 선호합니다. 이는 생산 단가와 목표 시장이 다르기 때문입니다. 고급형 모델은 UTG, 중저가형이나 대량 생산 모델은 CPI를 적용하는 경향이 뚜렷합니다.
예를 들어, 갤럭시 Z 플립 시리즈는 모두 UTG를 채택했지만, 일부 중국 제조사의 폴더블폰은 CPI를 채택하여 가격 경쟁력을 높였습니다.
답변: UTG는 제조 단가가 높고, 파손 시 교체 비용이 비싸기 때문입니다. 중저가 모델은 수리 비용까지 고려해야 하므로 CPI가 더 유리합니다.
6. 실사용 환경 테스트 결과
실험실 조건에서의 내구성만큼 중요한 것이 실제 사용 환경에서의 성능입니다. UTG와 CPI 모두 20만 회 이상 접는 테스트를 통과할 수 있지만, 환경에 따라 내구성 차이가 벌어집니다.
예를 들어, 여름철 고온 환경에서는 CPI가 더 안정적인 반면, 겨울철 저온 환경에서는 UTG가 표면 수축률이 낮아 변형이 적었습니다. 또한, 해변 모래나 먼지 같은 미세 입자 환경에서는 UTG가 표면 흠집에 강했지만, CPI는 작은 흠집이 쉽게 생겼습니다.
답변: CPI가 충격과 굴곡에 더 강하므로 활동량이 많은 사용자에게 적합합니다. 반대로 사무 환경에서 주로 쓰는 경우 UTG의 장점이 더 잘 발휘됩니다.
7. 유지 관리와 수리
UTG는 강도가 높아 표면 보호필름 교체 주기가 길지만, 파손 시 교체 비용이 높습니다. CPI는 스크래치가 잘 생기지만 비교적 저렴하게 교체할 수 있습니다. 유지 관리 측면에서는 UTG는 강한 충격 방지가, CPI는 긁힘 방지가 핵심입니다.
답변: 권장하지 않습니다. UTG라도 보호필름이 충격 완충 역할을 하고, CPI는 필름이 없으면 표면 손상이 빠르게 진행됩니다.
8. 소비자별 추천 가이드
화면 품질과 고급스러운 터치감을 중시한다면 UTG가, 충격에 강하고 가격 부담이 적은 모델을 원한다면 CPI가 적합합니다. 예를 들어, 사진·영상 감상, 그래픽 작업이 많다면 UTG를, 여행이나 야외 활동이 많고 가성비를 중시한다면 CPI를 선택하는 것이 합리적입니다.
답변: 사무·실내 환경 위주라면 UTG, 험한 환경·야외 위주라면 CPI가 더 나은 선택입니다.