1. 빠르게 증가하는 폴더블 특허 출원
폴더블폰 기술은 2018년 이후 본격적으로 상용화되면서 특허 출원이 급증했습니다. 초기에는 로열(Royole)사가 세계 최초로 FlexPai라는 폴더블폰을 출시한 이후, 삼성, 화웨이, 오포, 애플 등 주요 기업이 관련 특허를 적극적으로 출원하고 있습니다.
애플은 2011년 첫 폴더블 관련 특허를 출원한 이후 지속적으로 기술을 확보해 왔으며, 최근에는 자가 복원 유리 구조와 스트레스를 줄이는 힌지 설계를 포함한 특허들이 승인되었습니다 이러한 흐름은 폴더블폰 기술의 미래가 기업 경쟁력의 핵심임을 보여줍니다.
폴더블폰 관련 특허가 많다는 것은 이 기술이 단순한 일시적 유행이 아니라, 미래 모바일 시장에서 중심이 될 수 있다는 의미로 해석할 수 있습니다. 기업들이 경쟁적으로 특허를 출원하는 이유는, 기술력을 확보함과 동시에 향후 시장 주도권을 선점하기 위한 전략적인 움직임입니다.
특히 폴더블폰은 스마트폰과 태블릿의 경계를 허물고, 궁극적으로는 새로운 폼팩터로 진화할 가능성이 높기 때문에, 핵심 기술을 선점하는 것이 곧 수익과 브랜드 경쟁력을 결정짓는 요소가 됩니다. 특허는 단지 법적 보호 수단이 아닌, 미래 기술 주도권을 위한 무기이기도 한 것입니다.
2. 삼성전자의 독보적 특허 전략
삼성전자는 힌지 메커니즘, 크리즈(접힘) 저감 OLED 디스플레이, 멀티폴드 구조 등 핵심 기술에 대한 특허를 다수 보유하고 있습니다. 최근에는 360도 회전 가능한 디스플레이 구조에 관한 특허와 다중 접이 구조에 대한 Multi‑Fold 특허도 출원되었으며, 이를 통해 경쟁자들이 유사한 기술을 모방하지 못하도록 방패 역할을 수행합니다 삼성의 전략은 단순히 기술을 내는 것을 넘어, 업계 표준을 선점하고 수익화를 위한 라이선스 기반을 만드는 역할도 합니다.
기업들이 기술을 먼저 공개하기보다 특허로 보호하려는 이유는, 경쟁사로부터 핵심 기술을 지키고 시장에서 독점적인 위치를 확보하기 위함입니다. 예를 들어 삼성전자가 폴더블폰의 힌지 구조에 대한 특허를 먼저 확보함으로써, 경쟁사들은 유사한 기술을 자유롭게 사용할 수 없게 되며, 이를 우회하거나 라이선스를 구매해야 합니다.
이런 방식은 기술 유출을 막는 동시에, 향후 협력·소송·수익 창출 측면에서도 큰 전략적 가치를 갖습니다. 따라서 특허는 단순한 등록이 아니라, 기술력과 미래 시장 경쟁력의 핵심 자산이라 할 수 있습니다.
3. 오포와 화웨이의 특허 기술 특징
오포는 화면 손상을 줄이는 힌지 구조와 유연한 디스플레이 설계, 접거나 펼쳐도 기능이 유지되는 회로 설계에 대한 특허를 다수 확보하고 있습니다 . 화웨이 역시 내구성과 폴더블 배터리, 접이식 부품 설계에 대한 고유한 특허를 보유하고 있으며, 특히 Mate XT Ultimate Design 같은 트리폴드 제품을 선보이며 기술력을 증명했습니다. 이들 기업의 특허는 폴더블 디바이스의 내구성과 사용자 경험을 개선하는 데 큰 기여를 합니다.
폴더블폰에서 힌지 기술은 단순한 접힘을 넘어 전체 내구성과 사용자 경험을 결정짓는 핵심 요소입니다. 화면이 아무리 좋아도 힌지가 약하면 시간이 지날수록 이음새가 느슨해지거나, 접을 때 소리가 나거나 틈이 벌어져 먼지가 들어가는 문제가 생깁니다.
실제로 일부 초기 모델에서는 힌지 내구성 문제로 화면이 갈라지는 사례가 보고된 바 있습니다. 그래서 삼성전자는 '물방울형 힌지'처럼 접히는 각도를 최적화해 크리즈를 줄이고, 내구성을 높이는 기술을 지속적으로 개발하고 있습니다. 힌지는 폴더블폰의 수명을 좌우하는 핵심 부품입니다.
4. 애플의 특허 전략과 미래 전망
애플은 아직 폴더블폰을 출시하지는 않았지만, 다수의 관련 특허를 출원했습니다. 대표적으로 자가 치유(Self‑Healing) 디스플레이 설계, 스트레스 완화 힌지, 커버 디스플레이 구조 등이 있으며, 최근 미국 특허청에서 승인된 기술도 있습니다. 업계 분석가들은 애플이 2026년 말이나 2027년 초에 첫 폴더블폰을 출시할 가능성이 높다고 보고 있으며, 이 단말은 프리미엄 시장을 겨냥할 것으로 보입니다.
현재 애플은 2026년 폴더블폰 출시를 준비 중이라는 루머가 업계에서 지속적으로 제기되고 있습니다. 특히 최근 애플이 출원한 특허에는 '자가 복원 디스플레이' 기술이 포함되어 있어 많은 관심을 끌고 있습니다. 이 기술은 화면에 생긴 미세한 스크래치를 스스로 복구할 수 있어 내구성을 획기적으로 개선할 수 있습니다.
애플 특유의 완성도 높은 설계와 소프트웨어 최적화가 폴더블 구조와 만나면, 전혀 새로운 사용자 경험이 가능해질 것입니다. 단순히 화면이 접히는 것을 넘어서, 스스로 회복하는 스마트폰이 된다면 기술의 미래가 더 가까워진 느낌일 것입니다.
5. 특허 확보가 산업에 미치는 영향
특허는 기술 보호뿐만 아니라, 산업 전반의 방향성을 규정합니다. 삼성, 화웨이, 애플, 오포 등 기업들은 경쟁적 특허 확보를 통해 서로 기술 이전, 라이선스 협상, 법적 분쟁에서 우위를 점하고 있습니다. 또한 표준 기술을 선점함으로써 다른 업체들이 시장 진입을 위해 협력하거나 라이선스를 요청해야 합니다. 이처럼 특허 기반의 생태계 형성은 폴더블 기술 발전을 견인하고, 시장 전반의 기술 수준을 끌어올리는 동력이 됩니다.
특허는 단순히 기술을 숨기기 위한 수단을 넘어, 시장에서의 주도권을 쥐기 위한 강력한 무기입니다. 과거 애플과 삼성의 특허 분쟁 사례만 봐도, 단순한 디자인 요소 하나로 수조 원대 소송이 이어졌고, 이는 두 기업의 글로벌 시장 전략에 큰 영향을 미쳤습니다.
기술을 먼저 개발하더라도 특허로 보호하지 않으면 경쟁사에게 유사한 제품을 허용하게 되어, 연구개발의 투자 가치가 사라지게 됩니다. 결국 특허는 기술을 '지키는' 것이 아니라, '활용하고 수익화하는' 기반이 되며, 기업 간 협상이나 제휴에서도 중요한 카드가 됩니다.
6. 미래 기술 방향과 확장 가능성
현재 미래 기술로는 트리폴드, 360도 회전 디스플레이, 접이식 배터리 설계, 자가 치유 디스플레이 등이 개발 중이며, 이는 스마트폰뿐 아니라 태블릿, 노트북, 웨어러블 등에도 확장될 수 있습니다.
삼성은 이미 트리폴드 폰 Galaxy G Fold 출시에 기반을 마련하고 있고, 애플은 자가 치유 스크린 특허를 통해 내구성을 강조하고 있습니다. 이러한 기술들은 단순히 접히는 제품을 넘어서, 장기적으로 새로운 사용자 경험과 기기 형태의 전환을 유도할 것입니다.
접히는 폰은 단순한 스마트폰의 확장이 아니라, 미래 기기의 전환점이 될 가능성이 큽니다. 화면 자체를 넘어서, 디스플레이 없이도 콘텐츠를 보여줄 수 있는 홀로그램 기술로 진화할 것이라고 생각합니다.
예를 들어 스마트폰에서 빔프로젝터처럼 손 위나 공중에 입체 영상이 떠오르는 방식이 상용화된다면, 굳이 접거나 펼칠 필요도 없이 공간 전체가 디스플레이가 될 수 있습니다. 이러한 기술은 폼팩터의 물리적 한계를 없애고, 웨어러블 기기나 AR 안경과도 자연스럽게 연결될 수 있어 새로운 디지털 경험을 가능하게 할 것입니다.